Significado de Sultans of Swing

La canción fue lanzada como primer single del álbum de debut de la banda, de nombre homónimo. Cosechó un gran éxito tanto en Reino Unido como en Estados Unidos.

La canción, narrada en segunda persona, cuenta la experiencia de Mark Knopfler que tuvo paseando una noche lluviosa por Ipswich (Inglaterra). Decidió entrar a un pub dónde estaba tocando una banda de Jazz.

La banda carecía de mucho talento artístico y no había apenas público, más allá de algunos borrachos jugando al billar, pero al terminar su actuación dijeron, sin ironía aparente, “Gracias por venir, somos los Sultanes del Swing”.

Y esa despedida es maravillosa. Esa banda estaba tocando simplemente por amor a la música. No eran virtuosos de la música y sabían que nunca se harían famosos. Pero después de una dura jornada de trabajo, disfrutaban subiendo al escenario y sentir el alma de la música. Tocaban con el corazón y el alma.

La canción es una genialidad. Es completamente opuesto a todo lo que se hacía en su época. No hay estribillo, no hay puente. Unas estrofas, un solo de guitarra, otras dos estrofas y fin. Una obra maestra compuesta por un genio como Mark Knopfler.

La canción comienza la historia planteando el contexto: presenta una noche fría, lluviosa, en la que pasas por una calle donde escuchas una banda tocar un tipo de Jazz originario de Nueva Orleans llamado Dixie o Hot Jazz. Esa música te calienta el corazón, te hace sentir bien:

Te da un escalofrío en la oscuridad
Llueve en el parque, pero mientras tanto
Al sur del río, te detienes, y lo aguantas todo
Una banda está tocando Dixie, tiempo de dos por cuatro
Te sientes bien cuando oyes sonar la música
You get a shiver in the dark
It's raining in the park, but meantime
South of the river, you stop, and you hold everything
A band is blowing Dixie, double-four time
You feel alright when you hear the music ring

Decides entrar al pub de donde proviene la música. Sin embargo, hay poca gente, tan solo un puñado de personas. Menciona que hay competiciones y eventos en otros sitios pero aún así ese sonido te cautiva y decides quedarte:

Bueno, ahora entras
Pero no ves muchas caras
Saliendo de la lluvia para escuchar el Jazz ir hacia abajo
La competición en otros lugares
Ah, pero las trompetas, ese sonido que tocan
Camino al sur
Camino al sur, ciudad de Londres
Well, now you step inside
But you don't see too many faces
Coming in out of the rain to hear the Jazz go down
Competition in other places
Ah, but the horns, they blowing that sound
Way on down south
Way on down south, London town

A continuación la canción hace que te fijes en el guitarrista, George. Es un guitarrista rítmico, menos virtuoso que un guitarrista solista. Simplemente se ha aprendido los acordes y los toca de forma rítmica para acompañar al cantante. Con su vetusta guitarra toca su música:

Mira la guitarra de George
Se sabe todos los acordes.
Piensa que es estrictamente rítmico
No quiere hacerla llorar o cantar.
Sí, y una vieja guitarra es todo lo que puede permitirse.
Cuando se levanta bajo las luces a tocar su música
Check out guitar George
He knows all the chords
Mind, it's strictly rhythm
He doesn't want to make it cry or sing
Yes and an old guitar is all he can afford
When he gets up under the lights to play his thing

A continuación el foco se posa en el pianista: Harry. Él tiene otro trabajo, por eso no le importa si se hace el concierto o no, tiene otra fuente de ingresos con la que le va bien. Él hace esto por pasión, no por dinero:

Y a Harry no le importa si no hace el espectáculo
Tiene un trabajo de día, le va bien.
Puede tocar el Honky Tonk como cualquier cosa
Guardándolo para el viernes por la noche
Con los Sultanes
Con los Sultanes del Swing
Yeah
And Harry doesn't mind if he doesn't make the scene
He's got a daytime job, he's doing alright
He can play the Honky Tonk like anything
Saving it up for Friday night
With the Sultans
With the Sultans of Swing
Yeah

Mientras tanto, un grupo de jóvenes están en el bar sin prestarle atención a la música ya que no es música rock, que estaba de moda en la época. Ese tipo de bandas tocando música con trompetas es anterior, de una época más antigua que el rock de la época. Es algo irónico, porque el rock derivó de ese tipo de música. Pero para los jóvenes no era la moda, los Sultanes tocaban otra cosa, por lo que no le hacían mucho caso:

Y una multitud de chicos jóvenes
Están tonteando en la esquina
Borrachos y vestidos con sus mejores baggies marrones
Y sus suelas de plataforma
Les importa un bledo
Sobre cualquier banda de trompeta
No es lo que llaman Rock and Roll
Y los Sultanes
Yeah, los Sultanes, tocan Creole
Creole
And a crowd of young boys
They're fooling around in the corner
Drunk and dressed in their best brown baggies
And their platform soles
They don't give a damn
About any trumpet playing band
It ain't what they call Rock and Roll
And the Sultans
Yeah, the Sultans, they play Creole
Creole

Y llega el final del concierto. La campana puede referirse a la llamada que se hace en los pubs ingleses poco antes de cerrar para que los clientes pidan el último trago. La banda se despide del público diciendo su nombre: “Los Sultanes del Swing”:

Y entonces el hombre, se acerca al micrófono
Y dice por fin, justo cuando suena la campana de la hora
"Buenas noches, es hora de irse a casa"
Entonces lo hace rápido con una cosa más
"Somos los Sultanes-
Somos los Sultanes del Swing"
And then the man, he steps right up to the microphone
And says at last, just as the time bell rings
“Goodnight, now it's time to go home”
Then he makes it fast with one more thing
“We are the Sultans—
We are the Sultans of Swing”

Mark Knopfler, como en otras muchas canciones, hace una canción desde una experiencia personal relativamente cotidiana.

En definitiva, Sultans of Swing es la celebración de este tipo de músicos que hacen todo por amor al arte. Músicos a tiempo parcial, tocando por pasión y alma, por puro amor a la música.